Implante cerebral permite combinar frases e gestos em um avatar

Uma frase na tela, um gesto no avatar

Duas pessoas com paralisia usaram sinais cerebrais para controlar frases e gestos de um avatar. Na demonstração descrita na Nature Neuroscience, as frases apareciam como texto e o personagem virtual fazia os movimentos. O resultado foi comunicação pelo computador, não recuperação dos movimentos do corpo.

O trabalho é de pesquisadores da Universidade da Califórnia em São Francisco (UCSF), com financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos (NIH). A proposta é permitir que palavras e linguagem corporal sejam expressas ao mesmo tempo.

Como o implante transforma uma tentativa em comunicação?

Sensores sobre a superfície do cérebro registram a atividade elétrica. Modelos de aprendizado de máquina traduzem esses sinais em comandos para o computador: essa é a interface cérebro-computador, conhecida pela sigla BCI.

Segundo o NIH, os participantes tentavam dizer frases determinadas e fazer gestos, como acenar ou levantar o polegar. Os pesquisadores registravam as tentativas separadamente e também em conjunto.

Por que juntar fala e gesto foi um desafio?

Treinar o sistema para reconhecer cada ação separadamente não bastou. Quando a pessoa tentava falar e gesticular ao mesmo tempo, os sinais eram diferentes. A equipe obteve melhores resultados ao incluir essas tentativas simultâneas no treinamento, relata o NIH.

Isso já permite conversar sobre qualquer assunto?

Ainda não. O estudo reuniu três participantes, mas a etapa de comunicação simultânea envolveu dois. As demonstrações usaram um conjunto restrito de frases e gestos previamente treinados, não uma conversa com vocabulário livre.

Os autores apresentam uma prova de conceito: mostrar que a combinação funciona nessas condições. Eles apontam a necessidade de ampliar o repertório e testar mais participantes. O artigo não apresenta uma conclusão sobre a segurança do implante, uma das questões investigadas pelo ensaio BRAVO, do qual essa pesquisa faz parte.

O próximo passo ainda está em pesquisa

O equipamento testado tinha fios ligando os sensores implantados a processadores externos. Segundo o NIH, a equipe pretende testar uma versão totalmente implantável e sem fio. Essa é uma etapa futura, não um resultado já demonstrado nesta publicação.